Стремление повысить топливную экономичность привело к тому, что компания ZF разработала первую 5-ступенчатую автоматическую коробку передач 5HP18, представленную в 1991 году. Это стало поворотным моментом для ZF, так как с этого момента инженеры ZF стали указывать тип трансмиссионного масла, используемого в их коробках передач. В коробках передач с чёрной наклейкой по-прежнему использовалось трансмиссионное масло GM DEXRON II (красного цвета). В коробках передач с зелёной наклейкой или маркировкой на поддоне использовалась новая жидкость ZF Lifeguard 5 (жёлтого цвета). Это стало переломным моментом для рынка трансмиссионных жидкостей, на котором в то время производились три вида красных жидкостей для автоматических коробок передач, подходящих практически для всех случаев применения. Новая гарантия (теперь расширенная) была привязана к использованию жидкости соответствующего типа, и впервые цвет жидкости стал основанием для отказа в гарантии в случае использования «неподходящей жидкости» для обслуживания.
Компания ZF одной из первых начала использовать ATF, которая не была красного цвета, и это изменило подход к продаже и маркетингу ATF. Сложности, связанные с формированием стандартов для ATF, начали возникать, когда различные производители оригинального оборудования, в том числе GM, Chrysler, Daimler-Benz, BMW, Honda, Hyundai, Nissan, Toyota и Volkswagen, приступили к разработке стандартов, методов тестирования и программ сертификации для ATF, которые считались необходимыми для защиты их трансмиссионных технологий. Кроме того, они учитывали расширенные гарантии, которые теперь предоставлялись в соответствии с новыми ожиданиями клиентов. Большинство производителей оборудований ухватились за идею “фирменной сервисной жидкости, необходимой для гарантии”. Компания ZF первой внедрила эксклюзивное использование указанной жидкости для гарантийного обслуживания, а также была первым производителем, заявившим, что их новый ATF обратно совместим с коробками передач более ранних серий, когда они указали Lifeguard 5 для 4-ступенчатых трансмиссий ZF, выпущенных после внедрения Lifeguard 5.
К 1990-м годам компания ZF вышла на рынок Китая и в 1999 году представила первую 6-ступенчатую автоматическую коробку передач, серийное производство которой началось в 2001 году для BMW. В настоящее время ZF производит около миллиона 6-ступенчатых автоматических коробок передач в год. Чтобы соответствовать техническим требованиям новой 6-ступенчатой коробки передач, компания ZF представила трансмиссионное масло Lifeguard 6 (янтарного цвета). Это была их первая трансмиссионная жидкость с пониженной вязкостью, которая (по словам представителей ZF) «состояла из высококачественного полусинтетического базового масла с присадками, подобранными для отдельных компонентов, которые также обеспечивали специализированную защиту и тем самым увеличивали срок службы всех компонентов трансмиссии». К 2006 году компания ZF выпустила 10-миллионную автоматическую коробку передач для легковых автомобилей и стала крупнейшим поставщиком автоматических коробок передач для автомобильной промышленности.
В 2007 году компания ZF представила свою версию 8-ступенчатой автоматической коробки передач, которая на 11 % повышала топливную экономичность по сравнению со стандартной 6-ступенчатой автоматической коробкой передач. Производство началось в 2009 году, и эта технология стала основной для автопроизводителей по всему миру. Они выпустили новую жидкость, предназначенную для конкретных условий эксплуатации, — ZF Lifeguard Fluid 8 (также ATF с пониженной вязкостью, но теперь зелёного цвета), специально разработанную для использования в 8-ступенчатых автоматических коробках передач и некоторых 6-ступенчатых автоматических коробках передач ZF. Концепция «заполни и забудь» стала частью маркетинговой стратегии ZF, а разрыв между регулярным обслуживанием и заменой жидкостей, скорее всего, создаст проблемы для вторичного рынка и сервисных специалистов, пытающихся работать с клиентами, которые теперь рассчитывают на неограниченный пробег без необходимости обслуживания. Но так было не всегда. Когда-то межсервисный интервал для ZF Lifeguard 6 составлял 100 000 километров. Более качественные жидкости (Lifeguard Fluid 8), расширенная гарантия и желание минимизировать затраты на техническое обслуживание побудили ZF увеличить интервал замены масла до 150 000 километров. В последние годы они отказались от идеи «заправки на весь срок службы» и в описаниях своей продукции указывают: «В условиях эксплуатации при высоких температурах и нагрузках или при неизвестном режиме эксплуатации автомобиля в прошлом имеет смысл менять трансмиссионное масло чаще».
В 2011 году компания ZF представила первую в мире 9-ступенчатую коробку передач, а Land Rover стал первым производителем оригинального оборудования, использовавшим в проекте новую поперечно-установленную трансмиссию «мирового класса». Компания ZF, которая никогда не упускает возможности выпустить новый продукт, разработала жидкость Lifeguard Fluid 9 для использования в 8-ступенчатых (с обратной совместимостью) и 9-ступенчатых автоматических коробках передач (также с пониженной вязкостью, и теперь она синего цвета). Также отмечается, что для 9-ступенчатых автоматических коробок передач можно использовать только жидкость Lifeguard Fluid 9.
К 2013 году ZF стала поставщиком 8-ступенчатых и 9-ступенчатых автоматических коробок передач для Chrysler (который позже стал Daimler-Benz, затем FCA, а в настоящее время — Stellantis), что ещё больше расширило круг производителей оригинального оборудования, использующих ступенчатые автоматические коробки передач ZF в своих легковых и грузовых автомобилях. Сегодня автоматические коробки передач ZF используются большинством производителей оригинального оборудования по всему миру.
Поскольку коробки передач ZF стали очень распространёнными, миллионы автоматических коробок передач ZF, нуждающихся в сервисных жидкостях, создали оживлённый рынок послепродажного обслуживания, на котором представлено множество жидкостей, которые якобы «подходят для использования» в коробках передач ZF. Если внимательно изучить ассортимент, то можно заметить, что стоимость подходящих продуктов может сильно различаться, и нет никаких объяснений, почему цены в разных источниках так сильно отличаются. Рассмотрим один пример, чтобы понять, почему специалистам по обслуживанию трансмиссий и механикам так сложно определить интервалы обслуживания, ориентируясь на потребности клиентов, и выбрать экономичные жидкости для обслуживания трансмиссий ZF. В качестве примера можно взять ZF 8HP50/Chrysler 850RE. В предоставленном ZF документе, в котором перечислены одобренные для этой трансмиссии жидкости, указано 15 одобренных ZF жидкостей. В список входит трансмиссионное масло ZF Lifeguard Fluid 8 с артикулами для Porsche, Audi/VW, BMW, Bentley, Aston Martin, Iveco, Jaguar, Land Rover и Mopar (8- и 9-ступенчатые автоматические коробки передач). Если добавить трансмиссионное масло Lifeguard Fluid 9 (обратно совместимое с 8-ступенчатыми коробками передач), список расширится и будет включать Honda и Mercedes-Benz. По состоянию на конец прошлого года (трудно предсказать, в каком направлении будут двигаться цены в настоящее время) самой дешёвой жидкостью, одобренной ZF, была Lifeguard Fluid 8 по цене около 20 долларов за литр. Другие жидкости, одобренные производителями оригинального оборудования, стоили от 21 доллара за Honda ATF Type 3.1 до 26 долларов за Mopar 8- и 9-Speed ATF и 25 долларов за Lifeguard Fluid 9 (все эти жидкости одобрены ZF для ZF 8HP50/Chrysler 850RE). На самом деле, если говорить о ценах на жидкости, одобренные ZF для 8-ступенчатых коробок передач, то они варьируются от 21 до 88 долларов в зависимости от того, какого производителя оригинального оборудования вы выберете. Для 9-ступенчатых коробок передач ZF разброс цен был меньше: от 21 доллара (Honda Type 3.1) до 61 доллара (BMW) в зависимости от производителя оригинального оборудования. Для поставщика услуг это создаёт ситуацию, в которой клиент оказывается в затруднительном положении, не зная, что делать, когда сталкивается с заоблачными ценами на жидкость, которая, по его мнению, должна стоить гораздо дешевле. Обычно именно в этот момент многие мастерские совершают критическую ошибку и выбирают для обслуживания менее дорогую жидкость (не входящую в список одобренных ZF жидкостей), чтобы сделать обслуживание более доступным. Ошибка заключается не в качестве выбранной жидкости, а в её красном цвете. Не задав правильных вопросов о гарантийном обслуживании автомобиля, они рискуют заплатить за трансмиссию, если она выйдет из строя или потребует ремонта и окажется в дилерском центре производителя. Механик дилерского центра производителя замечает, что трансмиссионная жидкость не того цвета, и отказывает в гарантийном обслуживании на основании «использования неподходящей жидкости для обслуживания». Это не значит, что сервисный центр сделал что-то не так или использовал неподходящий продукт. Это просто означает, что производитель ушел от своих гарантийных обязательств. Дело может быть передано в суд, но из-за дороговизны и субъективности судей и правовой системы поставщику услуг часто приходится оплачивать дорогостоящую передачу дела в конце процесса.
Лучший способ справиться с этой проблемой — практиковать то, что я называю «избеганием риска». Когда клиент решает обслужить свою коробку передач ZF с пожизненной гарантией, выбор жидкости должен зависеть от двух факторов. Во-первых, находится ли автомобиль на гарантии, и не только на заводской гарантии? Если автомобиль находится на гарантии у компании, предоставляющей расширенную гарантию, совет будет таким же (лучше всего использовать одобренную жидкость). Если автомобиль больше не находится на гарантии, выбор сервисной жидкости остаётся за клиентом. Во-вторых, это должно быть их документально оформленное решение, с чётким пониманием того, что окончательное решение о типе ATF, используемой для обслуживания, остаётся за ними, а не за поставщиком услуг, который пытается сэкономить на том, что может оказаться дорогостоящим сервисом. Когда клиент чётко проинформирован о возможных вариантах, проблема «неправильно подобранной жидкости для обслуживания» становится проблемой владельца транспортного средства, а не владельца мастерской.
За последние несколько лет возникла ещё одна потенциальная проблема с гарантией, связанная с обслуживанием автоматических коробок передач ZF, о которой стоит упомянуть. Когда я был ребёнком, в моём районе было принято делать всё своими руками, и мы сами меняли трансмиссионное масло с интервалом, который считали подходящим (на ум приходит 48 000 км). Со временем всё меньше людей стали заниматься обслуживанием самостоятельно, но всё ещё есть преданные своему делу мастера, которые обслуживают свои коробки передач с рекомендованным производителем интервалом или с интервалом, который они считают подходящим. В этом нет абсолютно ничего плохого, но вопрос гарантии на автомобиль может стать проблематичным, если ваши действия по самостоятельному ремонту не будут одобрены подозрительным менеджером по обслуживанию оригинального оборудования в случае возникновения проблем с трансмиссией, из-за которых вам придётся обратиться в дилерский центр. Дело в том, что менеджеры по обслуживанию в дилерских центрах считают, что замена жидкости в автоматической коробке передач ZF владельцем автомобиля приведёт к аннулированию гарантии. На самом деле это не так, но бремя доказывания того, что была использована подходящая жидкость (то есть чеки на необходимое количество одобренной трансмиссионной жидкости для конкретной коробки передач), а также записи о пробеге между обслуживаниями и типе обслуживания (прокачка поддона или полная промывка), лежит на владельце, который проводит обслуживание самостоятельно. Они могут усомниться в ваших навыках или процедуре, но если вы провели исследование и следовали инструкциям производителя, то всё должно быть в порядке. На вторичном рынке представлено множество трансмиссионных масел, подходящих для обслуживания коробок передач ZF, но вам нужно убедиться, что вы соблюдаете требования к гарантийному маслу, если гарантия действует. Если нет, то у вас есть множество вариантов, от дорогих до бюджетных, но имейте в виду, что, когда гарантия производителя истечёт, ответственность за поломку коробки передач после недавнего обслуживания может лечь на плечи последнего мастера, который проводил обслуживание. Дилерский центр скажет владельцу, что это произошло из-за того, что для обслуживания было использовано масло неподходящего цвета, даже если гарантия давно истекла.